افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
قبل أكثر من عشرة أعوام، قدمت ميليندا فرينش جيتس طلباً متواضعاً إلى زوجها آنذاك بيل: أرادت أن تشارك في كتابة الرسالة السنوية للمؤسسة الخيرية التي شاركا في تأسيسها. لقد رفضها. لكنه وافق في النهاية على إدراج مقال من زوجته إلى جانب رسالته. وبعد عامين تمت ترقيتها إلى مؤلفة مشاركة.
حققت فرينش جيتس هذا الأسبوع التحرر الكامل: بعد ثلاث سنوات من طلاقها، أعلنت أنها قطعت علاقاتها مع مؤسسة بيل وميليندا جيتس، التي تبلغ قيمة وقفها السنوي 59.5 مليار دولار ومنحها السنوية 7 مليارات دولار، مما يجعلها ليست مجرد حوت بين صغار في عالم الأعمال الخيرية. ولكنه محيط حقيقي في حد ذاته.
وكجزء من اتفاق الانفصال الذي تم التفاوض عليه سابقا، سيمنح جيتس زوجته السابقة 12.5 مليار دولار لمتابعة شغفها الخيري: الارتقاء بالنساء والفتيات في جميع أنحاء العالم. ولكن حتى قبل صدور أخبار هذا الأسبوع، كانت فرينش جيتس قد خرجت بالفعل من ظل زوجها السابق لتصبح واحدة من أكثر الشخصيات تأثيرا في مجال العمل الخيري العالمي.
وتزامنت سمعتها المتزايدة كمدافعة عن النساء مع تراجع مكانة جيتس العامة بسبب ارتباطه بجيفري إبستاين، الممول الذي توفي في زنزانة سجن مانهاتن في عام 2019 بينما كان ينتظر المحاكمة بتهم الاتجار بالجنس. (وقد أعرب جيتس عن أسفه بشأن اجتماعاتهما، لكنه قال إنهما كانا يناقشان مشروعًا خيريًا فقط).
تقول ديان فون فورستنبرج، التي التقت بفرنش جيتس لأول مرة في مؤتمر التكنولوجيا والإعلام الذي عقدته شركة Allen & Co في صن فالي بولاية أيداهو في التسعينيات: “لقد راقبتها منذ أن كانت شابة وكان التطور هائلاً”. “لقد كانت متحفظة للغاية. يتذكر فون فورستنبرج: “لقد كانت خجولة للغاية”. “الآن هي امرأة مسؤولة.”
في التاسعة والخمسين من عمرها، تجد فرينش جيتس، جدة عازبة، نفسها على رأس مجموعة ثلاثية من النساء – إلى جانب ماكنزي سكوت ولورين باول جوبز – اللتين جعل زواجهما السابق من مليارديرات التكنولوجيا من فاعلي الخير الكبار في حد ذاتها. قال أحد الأشخاص الذين عملوا معها هذا الأسبوع إنها وسكوت، الزوجة السابقة لمؤسس أمازون جيف بيزوس، تجريان الآن محادثة حول تعاون خيري رسمي.
يقول الأشخاص الذين يعرفون فرينش جيتس إنها تصل إلى ذروة صلاحياتها في الوقت الذي تتعرض فيه القضايا العزيزة عليها – بما في ذلك الحقوق الإنجابية – للتهديد من العودة المحتملة لدونالد ترامب إلى البيت الأبيض وعودة النظام الأبوي. لقد كانت بالفعل تدافع عن هذه القضايا داخل مؤسسة بيل وميليندا جيتس، كما يقول أحدهم، ولكن “أعتقد أنك سترون على الأرجح أنها ستخوض المزيد من المخاطر السياسية الآن وتركز المزيد من الدعوة” على مثل هذه القضايا.
نشأت فرينش جيتس في دالاس، وهي ابنة مهندس طيران عمل في مهمات أبولو التي هبطت في النهاية بأول رجل على سطح القمر. التحقت بأكاديمية أورسولين المخصصة للفتيات، واهتمت ببرمجة الكمبيوتر، وذلك بفضل جهاز كمبيوتر Apple المبكر. حصلت على درجات علمية في علوم الكمبيوتر والاقتصاد في جامعة ديوك، ثم حصلت على درجة الماجستير في إدارة الأعمال.
يبدو أن البوابات الفرنسية متجهة إلى شركة كبرى. لكن إحدى المديرات التنفيذيات في شركة IBM أشارت إلى أن المرأة الموهوبة قد تجد المزيد من الفرص في شركة مايكروسوفت، وهي شركة برمجيات ناشئة سريعة النمو في سياتل. خلال السنوات العشر التي قضتها هناك، عملت فرينش جيتس كمديرة منتج لشركة Word وأشرفت على إطلاق موسوعة Encarta، من بين مشاريع أخرى.
بدأت بمواعدة رئيسها بعد حوالي ستة أشهر من انضمامها إلى Microsoft. اشتهر باقتراحه بعد وضع قائمة بالإيجابيات والسلبيات على السبورة البيضاء. لقد شاركا في تأسيس مؤسستهما الخيرية عندما تقاعد بيل من مايكروسوفت في عام 2000، ساعيًا إلى الجمع بين ثروتهما الهائلة وذكاء عالم التكنولوجيا.
وكان الزوجان يعملان على قدم المساواة، وفقا لمارك سوزمان، الرئيس التنفيذي لما سيُعاد تسميته بمؤسسة جيتس. ولكن كما تشير ملحمة كتابة الرسائل، كان جيتس يُنظَر إليه غالبا باعتباره الأول بين المتساوين. كتبت فرينش جيتس في كتابها عن شعورها أحيانًا بأنها “غير مرئية” إلى جانب زوجها الشهير.
ومع ذلك، فقد تفوقت بطرق لم يتفوق عليها زوجها، وفقًا لمسؤولين تنفيذيين سابقين. أطلق عليها أحد كبار المسؤولين التنفيذيين السابقين لقب “روح” المؤسسة، التي كانت تجعل كبار الموظفين الجدد يشعرون بالترحيب.
بدأت فرينش جيتس في رفع مكانتها العامة في عام 2012 عندما استضافت قادة العالم في قمة لندن لتنظيم الأسرة. ثم، في عام 2015، اتخذت خطوة أخرى عندما أطلقت Pivotal Ventures للاستثمار في الصناديق والشركات الناشئة التي تعمل على تمكين المرأة.
وفي محادثة أجرتها في شهر يوليو مع صحيفة واشنطن بوست، وصفت نهجها بأنه يركز على الحواجز التي تعترض النساء والصناعات التي تحتاج فيها إلى قوة أكبر، بما في ذلك السياسة والتمويل والتكنولوجيا والإعلام. وقالت: “نحن لم نتمتع بالتمكين الكامل بعد في الولايات المتحدة”. “كما تعلمون، ليس لدينا تكافؤ في قاعات الكونغرس لدينا، ولا حتى في قاعات قريبة. ليس لدينا تكافؤ في قطاع التكنولوجيا. ليس لدينا تكافؤ في التمويل. لذا، أمامنا طريق طويل لنقطعه.”
ويبقى أن نرى ما إذا كانت فرينش جيتس ستستخدم مواردها الجديدة لتوسيع Pivotal أو لمشاريع أخرى. وفي هذه الأثناء، تنضح بشعور من العجب بأن حياتها قد وصلت إلى هذا المنعطف. “إنه أمر مضحك”، هذا ما قاله فرينش جيتس خلال مقابلة أجريت معه مؤخراً مع الخبيرة الاقتصادية إميلي أوستر. “ينتهي بنا الأمر في هذه الأماكن في الحياة، أليس كذلك؟ وتفكر: حسنًا، ربما يفسح صوتي المجال لشيء لم أكن أعرف حتى بوجوده؟
joshua.chaffin@ft.com
تقارير إضافية من أندرو هيل
